Czy ktoś pokona Fabie?

45. edycja szutrowego Rajdu Azorów, rozpocznie się w czwartek (15 lipca) jako siódma runda w tegorocznym kalendarzu serii Intercontinental Rally Championschip. Do 2005 roku rajd był rundą mistrzostw Europy ze współczynnikiem 10. Tegoroczna impreza po raz drugi z rzędu zaliczana została do IRC, a jej trasa częściowo wykorzystuje ubiegłoroczne oesy.

Azory to archipelag 9 wulkanicznych wysp należących do Portugalii, od 1980 r. dysponujących jednak znaczną autonomią. Położone są na Oceanie Atlantyckim, w odległości ok. 1300 km od portugalskich wybrzeży Półwyspu Iberyjskiego, w połowie drogi do Ameryki. Wyspy zamieszkuje ok. 240 tys mieszkańców. Rajd rozgrywany jest na największej z nich -  "São Miguel".

Oficjalny start, zaplanowany na czwartek o 16:00 lokalnego czasu (w Polsce będzie wtedy 18:00), usytuowano z stolicy - Ponta Delgada. Tam też zlokalizowana będzie baza rajdu. „SATA”, uwieczniona w nazwie imprezy, to grupa firm związanych z miejscowymi liniami lotniczymi.

Z asfaltowymi łącznikami
Odcinek testowy zaplanowano na czwartek pomiędzy Remedies-Lagoa w godzinach 9:00-13:00 (lokalnego czasu). Tego samego dnia późnym popołudniem załogi będą miały do pokonania trzy pierwsze odcinki specjalne.

Oesy prowadzą po wąskich drogach szutrowych, które często są ograniczone przez kamienne mury opuszczonych gospodarstw. Mimo nie najwyższych prędkości, kierowcy mogą sobie pozwolić jedynie na niewielki margines błędu. Dodatkowym utrudnieniem na kilku oesach są asfaltowe łączniki, które mogą zaskoczyć kierowców z powodu ograniczonej przyczepności szutrowych opon.


Chociaż próby w wiekszości mają szutrowo-piaszczystą nawierzchnię, różnią się pod względem specyfiki. Piątkowy oes „Sete Cidades”, położony w zachodniej części wyspy, przebiega po krawędzi wygasłego wulkanu, a używany w czwartek wieczorem i sobotę po południu superoes „Grupo Marques” znajduje się w kamieniołomie. Do tej dwukilometrowej próby kierowcy będą startować parami, a kibice będą mieli zapewnione doskonałe punkty widokowe. 


Zacznie Meeke

Załogi wystartuja do pierwszego etapu według numerów startowych. Jako pierwszy wyruszy na trasę trzech czwartkowych odcinków Kris Meeke w Peugeocie 207 S2000 – ubiegłoroczny zwycięzca rajdu. Próby pierwszego etapu znajdują się na północny wschód od stolicy São Miguel - Ponta Delgada, gdzie mieści się stały park serwisowy.

Do drugiego, piątkowego etapu, załogi pojadą według kolejności zajmowanych po czwartkowych odcinkach, choć czołowa piątka zostanie odwrócona. Lista startowa do trzeciego dnia zostanie ustalona według wyników po drugim etapie.
W ubiegłym roku impreza, która rozgrywana była w połowie maja, została nieco skrócona - na skutek ulewnych opadów deszczu na końcowym oesie organizatorzy zdecydowali się go odwołać. Chociaż klimat wyspy znany jest ze zmiennych warunków, w nowym lipcowym terminie powinna sprzyjać bardziej sucha i przewidywalna pogoda.

Colin McRae IRC Flat Out Trophy
Oprócz walki o punkty IRC zawodnicy po raz pierwszy będą się ścigać w „Colin McRae IRC Flat Out Trophy”. Nagroda ta zostanie ona wręczona kierowcy, który dokona najbardziej spektakularnego osiągnięcia w duchu Colina McRae – szkockiej legendy rajdów, który stracił życie w katastrofie śmigłowca w roku 2007.


Zwycięzca zostanie wybrany przez jury składające się z ojca Colina - Jimmiego McRae, przedstawiciela organizatora serii (IRC Motorsport Development) - Jean-Pierre’a Nicolas’a oraz reprezentanta Eurosportu - Gilberta Roy’a. Trofeum będzie przyznawane na wszystkich pozostałych rundach tego sezonu IRC i jest kluczowym elementem nowego partnerstwa pomiędzy IRC i fundacją Colin McRae Vision, której celem jest poprawa zdrowia i edukacji dla dzieci na całym świecie. Colin McRae Vision powstała w celu poprawy ochrony zdrowia i edukacji dla dzieci na całym świecie po tragicznym wypadku, który kosztował życie Colina McRae, jego pięcioletniego syna Johnny’ego, oraz dwójki przyjaciół rodziny. 


Biało-zieloni faworytami...

Mimo wypadku podczas ostatniej rundy IRC w Ypres Juho Hänninen przystępuje do SATA Rally Açores po wygraniu Rajdu Bohemii w Mladej Boleslav – łączonej rundy Mistrzostw Czech (Mediasport Mezinárodní Mistrovství České Republiky) i Platinum Rajdowych Samochodowych Mistrzostw Polski. Choć impreza odbyła się na asfalcie, Hänninen nie ukrywa, że preferuje rajdy szutrowe i na takiej własnie nawierzchni wygrał dwie ostatnie imprezy zaliczane do IRC (w Argentynie i na Sardynii).

Chociaż nie ma wątpliwości, że tempo Hänninena na szutrach będzie wysokie, Fin przyznaje, że jego nowa Skoda Fabia S2000 po faceliftingu nie zaliczyła zbyt wielu jazd testowych i dopiero kilka dni spędzonych Azorach na przedrajdowych jazdach będzie kluczowych dla przygotowania właściwej specyfikacji. - Wolę rajdy szutrowe, więc od tej strony jestem podekscytowany. Ale to rajd, w którym trzeba być bardzo precyzyjnym i cierpliwym, bo odcinki w niektórych miejscach są wąskie i łatwo jest stracić koła. Nie testowałem nowej Fabii tyle na szutrze, ale nie ma powodu, żeby nie miała być przygotowana na odpowiednim poziomie – powiedział lider klasyfikacji IRC.

Jan Kopecký pokazał na Sardynii, ostatniej szutrowej eliminacji IRC, że jest kimś więcej niż tylko specjalistą od nawierzchni asfaltowych, wygrywając na włoskiej wyspie trzy odcinki specjalne. Drugie miejsce z Ypres poważnie zwiększyło jego szanse na walkę o tytuł mistrzowski. Tak jak jego kolega z zespołu Skody (Hänninen), Kopecký ma doświadczenie w jeździe na azorskich szutrach. Zdobył je podczas ubiegłorocznej edycji rajdu, kiedy to zajął drugie miejsce za Krisem Meeke.

... i kto oprócz nich
Broniący tytułu mistrzowskiego Kris Meeke, po wypadkach na Sardynii i Ypres, traci do prowadzącego w punktacji Hänninena 27 punktów. Aby zachować szanse na najwyższe lokaty, nie może sobie już więcej pozwolić na podobne wpadki. Zawieszenie jego Peugeota 207 S2000 w ubiegłym roku okazało się najlepiej dostosowane do dobrych szutrowych dróg na Azorach, co pozwala mu liczyć na powtórkę rezultatu z 2009. - To zawody, przed którymi czuję się całkiem komfortowo, oczywiście dlatego, że w ubiegłym roku udało nam się tu wygrać. Tu musisz być bardzo zdyscyplinowany, bo czasami na drodze między kamiennymi ścianami jest niewiele wiecej miejsca niż szerokość samochodu– stwierdził 31-letni Brytyjczyk.

Bruno Magalhães, zwycięzca edycji 2008, w ubiegłym roku miał problemy techniczne ze swoją „207-ką”, ale w ten weekend również zaliczany jest do faworytów imprezy. Kierowca Peugeot Sport Portugal zdobył punkty we wszystkich sześciu tegorocznych rundach IRC. 30-latek mówi, że jego znajomość tras Sata Rallye Açores, gdzie startował już pięciokrotnie, może nie być wystarczająca do jego pierwszego zwycięstwa w rundzie IRC. – Znam ten rajd dobrze i wygrałem tu w 2008 roku. Jest to techniczny rajd, miejscami bardzo wąski i szybki. Postaram się o podium, ale są też inne chłopaki w IRC, którzy są bardzo szybcy, więc będzie trudno. Przynajmniej mogę liczyć na trochę dopingu kibiców, którzy wspierając mnie będą machać flagą Portugalii.


21-letni Andreas Mikkelsen w Fordzie Fiesta S2000 z M-Sportu zdobył pierwsze punkty w IRC w czerwcowym Rajdzie Ypres. Norweg zamierza pojechać w szybkim tempie, jakie utrzymywał na pierwszych odcinkach Sardegna Rally, nim nie zakończył jazdy w wyniku wypadku. Mikkelsen na Azorach jest nowicjuszem, ale w swojej karierze pokazał już kilka razy, że potrafi być bardzo szybki. Może mu w tym pomóc dalsza pozycja startowa, która może okazać się sprzyjająca ze względu na wyczyszczoną już trasę.

Podobną Fiestę z M-Sportu poprowadzi Bernardo Sousa z Portugalii. 22-latek po wygraniu trzech pierwszych rund prowadzi w mistrzostwach swojego kraju i jego głównym celem jest zdobycie jak największej ilości punktów w krajowym czempionacie. Niemniej jego szybkość może się okazać uciazliwa dla stałych bywalców IRC.
Również kilku innych kierowców portugalskich może włączyć się do walki o punkty IRC, które przyznawane są na mecie najszybszej ósemce. Zalicza się do nich m.in. Vitora Pascoala (Peugeot 207), Ricardo Mourę w Mitsubishi Lancer Evo IX oraz Sérgio Ricardo Silvę, który pojedzie Subaru Imprezą WRX STi .

Ciekawostką na liście jest Radik Szajmijew w Peugeocie 207 S2000, zgłoszony z rosyjską licencją, znany z regularnych wystepów w mistrzostwach Finlandii. Jego ojciec Mintimer Szajmijew do marca pełnił funkcję prezydenta Tatarstanu.

Lista nieobecnych
Tak jak Mikkelsen, Burcu Çetinkaya również rozpoczęła swoją kampanię w IRC na Sardynii. Niestety, jej samochodu po wypadku w Geko Ypres Rally nie zdążono odbudować, co oznacza, że nie będzie mogła ścigać się na Azorach. Çetinkaya będzie musiała się zadowolić prowadzeniem auta przecierającego trasę z numerem zero. – Niestety, nie zdążyliśmy na Azory, ale na kolejną rundę IRC (Rajd Madery) będziemy gotowi – zapewnia Turczynka, startująca „207-ką” z Peugeot Sport Turkey..

Brazylijczyk Daniel Oliveira również zamierzał przybyć na  São Miguel"  w Peugeocie ze Stohl Racing, ale poważny wypadek na „Ypres”, w wyniku którego jego hiszpański pilot Carlos del Barrio doznał zapadnięcia płuca, spowodował zmianę planów. Del Barrio szybko wraca do zdrowia, ale wspólnie z Oliveirą wystartują dopiero za miesiąc na Maderze.

Guy Wilks, który ucierpiał w wyniku wypadku Fabii (doznał złamania pierwszego i drugiego kręgu lędźwiowego), rozbitej przy dużej prędkości na początku czerwca w Rally de Sardegna, jeszcze nie zakończył rehabilitacji i przesunął datę swojego powrotu za kierownicę rajdówki na sierpniowy Rali Vinho Madeira.


Wycofane zostały zgłoszenia trójki użytkowników Protonów Satria Neo S2000 - Chrisa Atkinsona, Toma Cave’a oraz Alistera McRae. Ma to umożliwić zespołowi inżynierów rozwiązanie silnikowych kłopotów rajdówek z malezyjskim rodowodem, które zmusiły do wycofania trzech Protonów po czwartym oesie Geko Ypres Rally. We wszystkich doszło wówczas do uszkodzenia sprężyny jednego z zaworów dolotowych. – Odpuszczamy start na Azorach. Chcemy przeprowadzić kilka testów silnikowych i popracować na hamowni, by rozwiązać problem, który mieliśmy na Ypres. Zamierzamy wrócić do IRC na rundę w Wielkiej Brytanii – powiedział Chris Mellors, szef Proton R3 Rally Team.
Austriaka Franza Wittmana juniora, jeżdżącego Peugeotem w barwach Interwetten Racing, zabrakło nawet na liście zgłoszeń.

Były mistrz IRC 2WD Cup Marco Cavigioli typowany był do wygranej w kategorii przednionapedówek, ale na przedrajdowych testach poważnie rozbił swojego Abartha Grande Punto, napędzanego silnikiem diesla. Powinno to ułatwić zadanie Brazylijczykowi Rafaelowi Tulio, który swym Peugeotem 206 klasy A6 wygrał ośkę w Argentynie. Portugalski kierowca Paulo Antunes w podobnej “206-ce” będzie jednym z broniących honoru gospodarzy w tej kategorii.


45. SATA Rally Açores – Informacje:
Zgłoszonych załóg: 48

Zwycięzcy z 2009 roku: Kris Meeke/Paul Nagle (GB/IRL) Peugeot 207 S2000

Nawierrzchnia: szuter
Liczba odcinków specjalnych: 19

Długość odcinków specjalnych: 226,32 km
Długość dojazdówek: 573,67 km

Trasa łącznie: 799,99 km


Harmonogram czasowy (wg czasu lokalnego):
Shakedown (czwartek 15 lipca): Remedies-Lagoa 9:00-13:00

Etap I (czwartek 15 lipca):
Start: Ponta Delgada 16:00;
Service A: Ponta Delgada 16:05;
OS1: Lagoa/Marques 1 (14,90 km) 16:40;
OS2: Coroa da Mata (7,50 km) 17:19;
OS3: Grupo Marques 1 (2,00 km) 17:55;
Service B Ponta Delgada 18:19.

Etap 2 (Friday 16 July):
Service C: Ponta Delgada 09:30;
OS4: Batalha Golfe 1 (7,9 km) 10:03;
OS5: Feteiras 1 (7,47 km) 10:38;
OS6: Sete Cidades 1 (18,3 km) 11:03;
Service D: Ponta Delgada 12:18;
OS7: Batalha Golfe 2 (7,9 km) 12:57;
OS8: Feteiras 2 (7,47 km) 13:32;
OS9: Sete Cidades 2 (18,30 km) 13:57;
Service E: Ponta Delgada 15:12;
OS10: Lagoa/Marques 2 (14,9 km) 15:57;
OS11: Achada das Furnas 1 (8,42 km) 16:50;
OS12: Lomba da Maia 1 (7,8 km) 17:13;
Service F: Ponta Delgada 18:38.

Etap 3 (Saturday 17 July):
Service G: Ponta Delgada 09:09;
OS13: Achada das Furnas 2 (8,42 km) 10:17;
OS14: Graminhais 1 (20,68 km) 10:45;
OS15: Tronqueira 1 (21,94 km) 11:33;
OS16: Grupo Marques 2 (2,0 km) 13:20;
Service H: Ponta Delgada 13:59;
OS17: Lomba da Maia 2 (7,8 km) 15:22;
OS18: Graminhais 2 (20,68 km) 15:53;
OS19: Tronqueira 2 (21,94 km) 16:41;
Service I: Ponta Delgada 18:46;
Finish: Ponta Delgada 19:10.

Klasyfikacje IRC (po 6 z 12 rund): 
Kierowcy:
1. Juho Hanninen (FIN) 42 pkt.

2. Jan Kopecky (CZ) 39

3. Guy Wilks (UK) 25

4. Bruno Magalhaes (P) 20

5. Kris Meeke (UK) 15
6. Thierry Neuville (B) 11

7. Mikko Hirvonen (FIN) 10

= Freddy Loix (B) 10
9. Paolo Andreucci (I) 8

10. Nicolas Vouilloz (F) 6 



Manufacturers (producenci):
1. Skoda 98
2. Peugeot 55
3. M-Sport (Ford) 21

4. Subaru 10

5. Ralliart (Mitsubishi) 8



Kierowcy IRC 2WD:
1. Pierre Campana 16
2. Kevin Abbring 10

= Harry Hunt 10
= Yeray Lemes 10

= Kris Princen 10
= Marcos Tokarski 10

= Rafael Tulio 10

8. Pierre Campana 8

= Enrique Cruz 8
= Luis Gius 8

= Pablo Pelaez 8
= Colin R Smith 8
= Luis Tedesco 8



Manufacturers IRC 2WD:
1. M-Sport 68
2. Peugeot 36

3. Abarth 19
4. Honda 16

5. Skoda 5

Statystyki sezonu 2010
Zwycięzcy rajdów (kierowcy):
Hanninen: 2
Hirvonen: 1
Kopecky: 1
Loix: 1
Meeke: 1


Zwycięzcy rajdów (manufacturers):

Skoda: 4

M-Sport: 1

Peugeot: 1



Zwycięzcy odcinków (kierowcy):

1. Juho Hanninen: 22

2. Kris Meeke: 21

3. Jan Kopecky: 16

4. Freddy Loix: 9

5. Sebastien Ogier: 7

6. Paolo Andreucci: 5

7. Mikko Hirvonen: 3

8. Stephane Sarrazin: 2

9. Nicolas Vouilloz: 1

10. Guy Wilks: 1



Zwycięzcy odcinków (manufacturers):

1. Skoda: 48

2. Peugeot: 35

3. M-Sport: 3